El HTV-X1 parte con éxito de la EEI para iniciar demostraciones tecnológicas en órbita

Martes 10 de marzo, 2026. Por Isai Fajardo Tapia.

Integrantes del Capítulo Japón de la Red Global MX formaron parte del proyecto Ten-Koh 2, como parte de las misiones clave de demostración tecnológica que actualmente lleva a cabo la nave espacial HTV-X1.

El sábado 7 de marzo, a las 2:00 AM, hora estándar de Japón (JST), el vehículo de carga HTV-X1 fue liberado de la Estación Espacial Internacional (EEI). Esto ocurre tras completar con éxito su misión principal de reabastecimiento, en la que entregó más de 4 toneladas de experimentos, equipo y suministros al laboratorio orbital. Esta partida marca el inicio de la siguiente fase de la misión: demostraciones tecnológicas en órbita. El desacoplamiento del módulo Harmony concluye una estancia de 4.5 meses en la EEI. 

Del lanzamiento a la EEI: La llegada del HTV-X1

El HTV-X1 llegó originalmente a la estación el 29 de octubre de 2025, cuatro días después de su lanzamiento desde el Centro Espacial de Tanegashima a bordo del cohete H3 No. 7 de la Agencia Aeroespacial Japonesa JAXA. 

Tras separarse de la segunda etapa del cohete H3 15 minutos después del lanzamiento, el vehículo activó repetidamente sus propulsores para elevar su altitud, pasando de una órbita elíptica de inserción de 200 x 300 km a una órbita circular de aproximadamente 400 km. El HTV-X1 utilizó la diferencia de altitud con la EEI para aproximarse desde atrás, determinando su posición mediante navegación GPS. Al llegar a las inmediaciones de la estación (aproximadamente 100 km), empleó métodos de navegación más precisos, como el GPS diferencial y relativo, utilizando información de la propia EEI.

Al acercarse a unos 500 m por debajo de la estación, realizó una aproximación aún más exacta utilizando Lidar (una técnica que usa pulsos de luz para medir la distancia). A unos 10 metros por debajo de la estación, se detuvo el control de los propulsores por orden de los astronautas. Tras estas maniobras de precisión, el vehículo quedó al alcance del brazo robótico Canadarm2, operado por el astronauta Kimiya Yui, para luego ser acoplado al puerto nadir (orientado hacia la Tierra) del módulo Harmony. Los satélites de seguimiento y relevo de datos (TDRS) proporcionaron las comunicaciones entre la nave y los centros de control en Japón y Houston desde el lanzamiento y hasta su llegada a la EEI.

Aproximación del HTV-X1 a la órbita de la EEI. Crédito de la imagen: © JAXA.

¿Qué transportó el HTV-X1 a la EEI?

Entre los suministros y equipos entregados por el HTV-X 1 a la EEI se encontraba el Sistema de Demostración de Eliminación de Dióxido de Carbono (DRCS). Esta misión tiene como objetivo validar tecnología de soporte vital de próxima generación mediante demostraciones en órbita, las cuales son esenciales para la futura exploración espacial tripulada. Al comparar el rendimiento orbital en tiempo real con los datos obtenidos en tierra, los investigadores podrán perfeccionar las técnicas operativas y confirmar que los protocolos de prueba terrestres preparan eficazmente el hardware para los rigores del espacio. Estos conocimientos proporcionan la base técnica y los datos de vuelo necesarios para el desarrollo de futuros sistemas de vuelo tripulados.

Además, se entregaron seis CubeSats a la EEI para su despliegue a través del Dispositivo de Despliegue Orbital de Satélites Pequeños del JEM (J-SSOD). Utilizando el sistema de esclusa de aire y liberación robótica del Módulo Experimental Japonés (Kibo), estos satélites fueron lanzados a una órbita similar a la de la EEI, a una altitud de aproximadamente 400 km y una inclinación de 51.6 grados. Entre ellos se encontraba el satélite mexicano Gxiba-1, desarrollado por la Universidad Popular Autónoma del Estado de Puebla (UPAEP). El Gxiba-1 fue desplegado con éxito por el sistema J-SSOD el 3 de febrero de 2026.

CubeSats transportados por el HTV-X1. Crédito de la imagen: © JAXA.

El viaje más allá: El HTV-X1 comienza su fase en solitario

Cuatro horas antes de su liberación final por el Canadarm2, el HTV-X1 completó una serie de maniobras de proximidad cerca del puerto de acoplamiento Harmony. El vehículo se desplazó a través de nueve posiciones específicas con el fin de recopilar datos críticos para el desarrollo del sistema de demostración de acoplamiento del futuro HTV-X3. 

La liberación ocurrió sobre el Océano Pacífico mientras la EEI viajaba a una altitud de aproximadamente 418 km. Siete minutos después de la liberación controlada desde tierra, el vehículo ejecutó un encendido de motor de 36.5 segundos denominado "Maniobra de Salida" (STM1). Este cambio de velocidad conocido como delta v (v) de 0.45 m/s permitió al HTV-X1 salir de forma segura del elipsoide de aproximación de la EEI. Aproximadamente 40 minutos después de la liberación, concluyeron con éxito las operaciones integradas entre el Centro de Control de Misiones de la NASA en Houston y el Centro de Control del HTV-X1 de JAXA en Tsukuba. El astronauta Chris Williams (Expedición 74) monitoreó la partida desde la cúpula de la EEI hasta que el vehículo se encontró fuera de las inmediaciones de la estación. 

Órbita de la EEI en el momento del lanzamiento del HTV-X1. Imagen elaborada con datos reales de la órbita de la EEI.

El HTV-X1 se encuentra realizando una serie de maniobras para elevar su altitud a 500 km, aproximadamente 100 km por encima de la EEI, donde servirá como plataforma experimental durante los próximos tres meses. Estos experimentos, en orden de ejecución, consisten en:

1. Prueba del Dispositivo de Despliegue Orbital de Satélites Pequeños (H-SSOD): El HTV-X1 desplegará el Ten-Koh 2, un CubeSat de 6U desarrollado por la Universidad de Nihon. Al utilizar las capacidades de vuelo únicas del HTV-X1 para desplegar satélites desde una altitud mayor que la de la EEI, será posible extender la vida útil operativa de los satélites pequeños, creando así una nueva demanda para el despliegue de este tipo de naves. El Ten-Koh 2 ha permanecido acoplado al exterior del HTV-X1 en un estado de "apagado" desde su lanzamiento, lo que representa una prueba rigurosa de su durabilidad en el hostil entorno espacial, superando la exposición típica de los satélites convencionales en órbita terrestre baja (LEO). 

Lanzamiento del Ten-Koh 2 desde el sistema H-SSOD del HTV-X1. Crédito de la imagen: © JAXA.

2. Experimento Mt. FUJI: Esta misión incluye un experimento pionero a nivel mundial en el uso de la tecnología de Rango Láser Satelital (SLR) y medición de actitud (orientación). Al dirigir un láser desde tierra hacia el reflector "Mt. FUJI", un instrumento reflectante ligero montado en el exterior del módulo presurizado, los investigadores medirán la distancia exacta hasta la nave espacial. Además, estos datos se utilizarán para comparar y verificar el movimiento de actitud estimado del vehículo frente a los datos de vuelo reales. 

Experimento Mt. FUJI. Crédito de la imagen: © JAXA.

3. Antena Plana Ligera Desplegable (DELIGHT): Dirigida por el equipo del Sistema de Energía Solar Espacial (SSPS) de JAXA, esta prueba se centra en la tecnología para la construcción de grandes estructuras espaciales. La antena plana recibirá ondas de radio de estaciones terrestres para medir los niveles de recepción. Además, la misión probará el Demostrador de Celdas Solares Espaciales (SDX) de próxima generación para evaluar su rendimiento ante las futuras necesidades de generación de energía.

Experimento DLIGHT. Crédito de la imagen: © JAXA.

Durante la transmisión en vivo de la partida del HTV-X1, se señaló que los experimentos de demostración tecnológica se completarán dentro de los tres meses posteriores a su salida de la EEI. Los periodos de ejecución previstos para cada misión son de aproximadamente una semana para la prueba del H-SSOD, tres semanas para la prueba del Mt. FUJI y dos meses para la prueba de DELIGHT. (Ver el minuto 53:50 de la transmisión de JAXA: https://www.youtube.com/watch?v=d3iQGA__pOU ).

Fase de demostración tecnológica del HTV-X1. Crédito de la imagen: © JAXA.

Tras completar la misión de demostración tecnológica, el HTV-X1 reingresará a la atmósfera desde una altitud inferior a la de la EEI, con el objetivo de caer en un área oceánica designada.